Ghar El Melh en bateau : lagune, vieux port et forts de Porto Farina

Entre Bizerte et Tunis, Ghar El Melh garde l’un des ports les plus chargés d’histoire du pays. L’ancienne Porto Farina a accueilli la flotte des beys, avant que le sable ne la referme peu à peu. Aujourd’hui, c’est un port de pêcheurs posé au bord d’une lagune protégée, à quelques kilomètres du cap Farina.

Voici ce qu’il faut savoir avant de s’y rendre, à terre ou en bateau : l’histoire du port, la lagune, les plages et les précautions à prendre sur l’eau.

Sommaire

• Ghar El Melh en un coup d’œil
• De Porto Farina au port de pêche
• Une lagune classée
• Venir en bateau : ce qu’il faut savoir
• Plages et cap Farina
• Questions fréquentes
• En résumé

Ghar El Melh en un coup d’œil

De Porto Farina au port de pêche

Le site est occupé depuis l’époque phénicienne. Il a servi de port à Utique quand les alluvions de la Medjerda ont bouché le port de cette cité antique. Plus tard, les corsaires en ont fait une base.

Au XVIIe siècle, Usta Mourad aménage le port pour la flotte et l’arsenal des beys de Tunis. Le 14 avril 1655, la flotte anglaise de l’amiral Robert Blake y détruit neuf navires de guerre. Trois forts ottomans et l’ancien arsenal, appelé El Kichla, rappellent cette époque.

Le sable a fini par gagner. Dès 1806, le port ne sert plus que d’abri d’hiver aux navires du bey. L’arsenal part en 1818, et le dragage s’arrête après la tempête de février 1821. En 1853, les nouvelles frégates ne peuvent plus entrer.

La pêche a pris le relais. Un nouveau port ouvert sur la mer a été construit dans les années 1970, à l’entrée de la lagune, sur une langue de sable. Le vieux port, au cœur de la ville, accueille surtout la pêche artisanale.

Si le patrimoine maritime vous intéresse, lisez aussi notre article sur les ports puniques de Carthage et celui sur les bateaux traditionnels tunisiens.

Une lagune classée

La lagune couvre environ 28,5 km². Elle est peu profonde et communique faiblement avec la mer. Avec le delta de la Medjerda, elle forme un site Ramsar (zone humide d’importance internationale) depuis le 7 novembre 2007.

Depuis 2013, le Borj El Loutani abrite Dar El Bhira, présenté comme le premier Centre national des zones humides de Tunisie. En janvier 2023, la lagune est aussi devenue un site de démonstration en écohydrologie de l’Unesco.

Sur les bords de la lagune, des familles cultivent encore les gattayas, des parcelles irriguées grâce aux marées et aux pluies. Cette technique remonte au XVIe siècle, selon le média Inkyfada.

• 28,5 km² de lagune
• 10 168 ha classés au titre de Ramsar avec le delta de la Medjerda
• 1655 : attaque de la flotte de Blake
• Années 1970 : ouverture du nouveau port de pêche

Venir en bateau : ce qu’il faut savoir

Ghar El Melh est un port de pêche, pas un port de plaisance. Les places sont d’abord pour les barques et chalutiers locaux. La lagune est peu profonde, et l’ensablement qui a fermé Porto Farina continue de marquer le site.

• Petites unités d’abord : semi-rigide, barque ou hors-bord à faible tirant d’eau sont les plus adaptés.
• Renseignez-vous avant d’entrer : demandez aux autorités du port ou aux pêcheurs l’état des fonds et des passes.
• Zone protégée : réduisez la vitesse, gardez vos distances avec les oiseaux et ne laissez rien sur place.
• Pour un voilier ou un yacht : les marinas les plus proches sont à Bizerte et dans la région de Tunis.

Pour une escale de plusieurs jours, consultez notre guide de la marina de Bizerte ou celui des ports de plaisance autour de Tunis.

À retenir : Ghar El Melh se découvre très bien en petit bateau, mais ce n’est pas une marina. Fonds faibles, port de pêche et lagune protégée : on y va doucement et on se renseigne sur place.

Plages et cap Farina

À environ 5 km à l’est du village, la plage de Sidi Ali El Mekki est souvent citée parmi les plus belles de Tunisie. Elle borde le cap Farina, aussi appelé Ras Sidi Ali El Mekki, qui ferme le golfe de Tunis au nord-ouest.

Au large du cap, l’île Plane se trouve à environ 3,75 km de la côte. Côté terre, le Djebel Nadour (334 m) offre une vue sur toute la région, lagune comprise.

Envie d’aller plus loin en mer ? Notre article sur les îles tunisiennes à découvrir en bateau présente Zembra, Kuriat et La Galite.

Questions fréquentes

Où se trouve Ghar El Melh ?

Dans le gouvernorat de Bizerte, au sud du cap Farina. Le village est à environ 50 km au nord de Tunis et 40 km à l’est de Bizerte.

Pourquoi l’appelait-on Porto Farina ?

Porto Farina est l’ancien nom européen de la ville, voisine du cap Farina. Au XVIIe siècle, sous Usta Mourad, son port est devenu la base de la flotte et de l’arsenal de Tunis.

Peut-on y amarrer un voilier ?

Ghar El Melh n’est pas un port de plaisance et ses fonds sont faibles. Pour un voilier, mieux vaut viser une marina comme Bizerte et venir visiter le village par la route.

La lagune est-elle protégée ?

Oui. Avec le delta de la Medjerda, elle est inscrite sur la liste Ramsar des zones humides d’importance internationale depuis le 7 novembre 2007.

Quelle plage visiter à côté ?

La plage de Sidi Ali El Mekki, à environ 5 km à l’est du village, au pied du cap Farina.

En résumé

Ghar El Melh réunit une longue histoire navale, une lagune classée et une plage réputée. C’est une sortie idéale en petit bateau, à condition de respecter les fonds faibles et la zone protégée.

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Sources : La Presse de Tunisie, 15 octobre 2026 ; Convention de Ramsar, fiche du site 1706 ; Inkyfada, 20 décembre 2023 ; Kapitalis (TAP), 24 janvier 2023 ; Le Petit Journal Tunis ; Wikipédia, Ghar el-Melh ; Wikipédia, Cape Farina.